Das Leben der Maria Sibylla Merian

Maria Sibylla Merian (1647 bis 1717) gilt als Begründerin der deutschen Entomologie. Sie war seinerzeit auf den 500-Mark Scheinen dargestellt.

Maria Sibylla Merian kommt zur naturwissenschaftlichen Forschung bei ihren Beobachtungen der Natur innewohnenden Zusammenhänge. Anfangs zeichnet sie Blumen und Schmetterlinge heimlich, da dieses im 17. Jahrhundert als "unweibliche Absonderheit" gilt, doch ihr Stiefvater, ein bekannter Blumenmaler, erkennt ihr Talent und lässt es im Malen und Kupferstechen ausbilden.

Sie beobachtet und zeichnet kontinuierlich, und bezieht das kleine biologische Umfeld systematisch mit ein, beschäftigt sich theoretisch mit Anatomie und Klassifikation von Insekten, publiziert im Selbstverlag ihres Mannes und lernt Latein – damals für jede Forschung eine unentbehrliche Sprache. Darüber hinaus nimmt sie zur Finanzierung ihrer Forschungen Auftragsarbeiten an.

Als sie eine Schmetterlingssammlung aus Niederländisch-Guayana, heute Surinam, zu Gesicht bekommt, beschließt sie, die tropische Flora und Fauna zu studieren. 1699 schifft sie sich mit ihrer Tochter Dorothea ein. Damit wagt es zum ersten Mal eine Frau, eine Forschungsreise solchen Ausmaßes anzutreten.

Sie sammelt Falter, Schlangen, Eidechsen, Wespen, Zikaden, Pflanzen usw., ordnet und zeichnet, sie präpariert und sucht nach Zusammenhängen. Damit begründet sie die deutsche Entomologie, die Insektenkunde.

Eine schwere Malaria zwingt sie schließlich zur Rückkehr. Sie stellt ihre Sammlungen aus, hält Vorträge und publiziert ihr großes Werk. Im Alter von 70 stirbt sie – nach einem Schlaganfall gelähmt und in Armut.

Von ihr soll der Ausdruck stammen: Ich erkühne mich als Frau an die Öffentlichkeit zu treten.